Parque Ecológico Rucamanque en La Araucanía: El laboratorio natural que resguarda los robles más altos y antiguos del mundoInvestigadores de la Universidad de La Frontera son los encargados de administrar el espacio de 408 hectáreas, que es el último remanente del bosque nativo original del valle central en la zona sur.

Casi cinco siglos tienen los robles de la especie Nothofagus obliqua más antiguos del bosque de Rucamanque, en la región de La Araucanía, los que datan incluso desde antes de que se produjera el encuentro de las comunidades mapuches con los colonizadores españoles. Estos ejemplares no solo corresponden a los más antiguos de la especie en Chile, sino también del mundo, dado que roble es una especie que ocurre únicamente en los bosques templados de Chile y Argentina. Esto, según aseguró el Dr. Rodrigo Vargas, investigador de la Facultad de Ciencias Agropecuarias y Medioambiente de la Universidad de La Frontera, quien está a cargo de la administración del Parque Ecológico y Cultural Rucamanque. Explica que este dato ha sido corroborado por distintas investigaciones realizadas en el predio desde el año 2006.

"Dentro de los estudios que se han realizado en el país, incluyendo uno de la Universidad de Chile que caracterizó los ejemplares más grandes en altura y diámetro, se suman algunas otras investigaciones de colegas nacionales e internacionales que también lo corroboran. Esta condición se daría principalmente porque el roble pellín encuentra en este pequeño cordón montañoso dentro del valle de La Araucanía, en sitios húmedos, con suelos profundos 'trumaos', es decir con cenizas volcánicas jóvenes que favorecerían su crecimiento, lo cual no se da en otros lado de Chile o Argentina", explicó Vargas. Los robles encontrados en el parque Rucamanque destacan también por su longevidad, por lo cual han sido incorporados a la categoría de árboles monumentales, en la que se agrupan los ejemplares arbóreos que son únicos debido a características que resultan excepcionales, en este caso su longevidad y altura. Es así como algunos de los ejemplares descubiertos en el parque alcanzan dimensiones de más de 54 metros de altura y diámetros que sobrepasan los 1,6 metros. En Chile, además del roble Pellín, sólo otras cinco especies arbóreas superan los 50 metros de altitud: coihue, raulí, ulmo, araucaria y alerce. Bosque mejor conservado del valle central Debido a su rareza, estos árboles se convierten en patrimonio biológico de relevancia global, asegura el investigador quien además agregó que "los hemos llamado árboles patrimoniales porque estamos viendo árboles que ya existían al momento de la fundación de la ciudad de Temuco. Son testigos de cómo la ciudad ha ido creciendo y cómo se ha desarrollado la transformación de campo a ciudad en muchos lados". Reconocido como uno de los remanentes más antiguo y mejor conservado de bosque primario en el valle central de la zona sur -donde uno de éstos remanentes es el Cerro Ñielol- Rucamanque es así uno de los últimos bosques prácticamente intactos existentes en esta zona. En palabras del investigador, este sería "el bosque adulto mejor conservado en el Valle Central de Chile, no solo por el tipo de especies que habita, sino también por la interacción entre las especies de flora, fauna y hongos que se da en su interior".